Indice

Parte I
Zen and the art of circles, parte I

La mia personale iniziazione all’oscura arte del termicare iniziò al mio decimo volo. Su un decollo francese il mio mentore Keith mi dette le istruzioni.

Armato di questo prezioso gioiello decollai nelle termiche di mezzogiorno ed iniziai a salire in linea diritta contando lentamente nella mia testa. A quattro scelsi la mia direzione e tirai il comando più forte che potevo. Al mio quarto tentativo del giorno mi resi conto che stavo facendo qualcosa di sbagliato. Certamente qualcuno potrebbe aver tirato in ballo la forza di gravità? C’era qualcosa che sfuggiva al controllo delle mie dita. Il volo in termica implica qualcosa di più sottile di ciò che immaginavo. Dopo altre venti spirali discendenti mi trovai in atterraggio frustrato e un po’ disgustato, ma pronto per il prossimo impagabile consiglio di Keith.

Come la Guida alla Galassia di Hitchhiker porta ad una così assoluta e succinta sintesi dell’intera popolazione del pianeta terra come “principalmente inoffensiva”, le poche parole che Keith mi ha dato quegli anni passati realmente racchiudevano l’essenza del volo in termica e la sua forma elementare; compi dei giri per restare nell’ascendenza, e vola lento per starci il più possibile. Il giorno successivo feci invece spirali lente quando il vario suonava e coprii 25 chilometri in due ore. Fu stupefacente, ero felice, ma posso dire che era più di questo che Keith intendeva. Ho raggruppato delle informazioni attraverso sia la mia esperienza che quella degli altri in giro per il mondo. Quello che ho scoperto è che non c’è una rigida e veloce serie di linee guida da seguire, ma un miscuglio di opinioni e regole che talvolta si smentiscono a vicenda. “Come termicare” sembra come un argomento vasto con pochissime regole vere che possono essere rigidamente applicati nella realtà. Quindi invece di fare ulteriori supposizioni abbiamo riunito tutte insieme le parole e i suggerimenti da parte dei migliori piloti del mondo nel tentativo di trasmettere nei più piccoli dettagli lo Zen del giro in termica.

Prima di cercare il modo per sfruttare la termica devi trovarne una. Le termiche sono invisibili, quindi la loro ricerca è normalmente un processo di impilamento di probabilità in tuo favore. Io insegno ai piloti il sistema “cinque stelle” di valutazione per aiutarli ad aumentare le probabilità di trovare una termica. E’ un sistema semplice che assegna un punteggio al posto in cui stai considerando di andare a cercare una termica, basato in quante delle seguenti caratteristiche puoi trovare là: insolazione, vento, paesaggio, nubi, uccelli e parapendii.

Esaminiamo da vicino ognuno di questi indizi per capirli meglio.

1 il Sole

E’ il nostro carburante. Senza di lui non c’è nessuna radiazione, nessun calore e nessuna termica. Se stai volando in un giorno con nubi e ombre, il terreno sarà scaldato nelle aree assolate e non in quelle in ombra. Anche se l’ombra al suo passaggio può innescare il distacco dell’aria calda dal suolo, come regola generale l’ombra è una zona abbastanza povera per ogni uccello o mezzo aereo che sfrutti le correnti ascensionali. L’ex due volte campione del mondo, Rob Whittal, una volta mi disse quando lo misi sotto pressione per avere il suo consiglio più importante,

Assegna alla tua potenziale sorgente termica una stella se sta crogiolandosi sotto al sole.

2 il vento

Non solo crea l’ascendenza dinamica sul pendio, che prolunga il tuo volo e aumenta radicalmente le tua possibilità di salire; ma anche trasporta le termiche lungo il terreno e su per il pendio fino alla sommità, punto in cui si staccano. In un sistema prettamente montano soggetto ai venti di valle e ai flussi anabatici potresti sempre ricordare che sono questi venti più bassi che trasportano l’aria riscaldata dalla valle fino alle montagne, il vento meteo è spesso di poca importanza a meno ché tu non sia molto sopra. Potresti studiare la forma della valle sotto ed immaginare un enorme fiume che sta lavando la valle dal basso verso l’alto. I posti in cui il tuo fiume batterebbe sul paesaggio e sarebbe forzato a salire sono sempre punti buoni in cui cercare le termiche.

Nelle pianure le cose funzionano in modo leggermente diverso. Il vento soffia l’aria calda lungo il terreno fino a che raggiunge un punto d’innesco come un fiume, una fila di alberi, una strada o semplicemente un’ondulazione del paesaggio in cui la termica si stacca ed inizia a salire. Ricorda che l’aria calda è leggera, galleggia, e non scenderà mai giù per una collina, se il suolo scende la termica si stacca. Bighellonare un po’ sottovento al punto d’innesco è un buonissimo trucco per il volo di pianura. Se il prossimo posto su cui vuoi andare ha sole e vento allora stai scegliendo un posto a due stelle. Scegli quello se non hai di meglio a portata di volo, ma non è ancora un certificato di morte.

3 paesaggio

Né il sole né il vento produrranno ascendenze senza un paesaggio con cui interagire. Nelle pianure la capacità del paesaggio di assorbire il calore del sole è cruciale per la generazione delle termiche. Le cose scure si riscaldano meglio che le cose chiare. Indossa una t-shirt nera in una giornata assolata per dieci minuti e poi cambiala con una chiara ed avvertirai istantaneamente la differenza. Una zona scura nel paesaggio, come un campo arato da poco, circondato da freschi prati riscalderà molto più velocemente dei campi circostanti. Ma non è solo il colore ad essere importante, anche la struttura e l’aspetto giocano il loro ruolo. Le bolle d’aria si staccano o scappano lontano più facilmente da una superficie liscia che da una ruvida che, come la stoppia in un campo recentemente trebbiato, può avere un effetto Velcro sull’aria riscaldata. Anche se ci mette di più a riscaldarsi manterrà per più tempo il calore che una superficie liscia, che rilascia velocemente e frequentemente, quindi spesso produce una bolla d’aria più calda. A Piedrahita, nella Spagna centrale, puoi spesso sperimentarlo; cacciare intorno alle zone scure rocciose non produce niente mentre frequentemente un tuffo fuori verso i campi dorati della pianura ti vede balzare su fino a base.

In montagna il colore e l’aspetto del paesaggio è molto meno importante che la sua esposizione al sole. Se un pendio è esposto direttamente al sole assorbe il massimo delle radiazioni e produce delle buone termiche. La rotte XC più sfruttabili, oppure le grandi linee, sono nella più forte esposizione al sole per tutto il giorno. Iniziano nelle facce est e si muovono girando alle facce sud per il primo pomeriggio e infine usano le facce ovest fino alla fine della giornata. Recarsi su una faccia ovest troppo presto è spesso una ricetta per un precoce atterraggio, come è provare a tornare indietro nella sera lungo le facce est.

Che tu sia in pianura o basso tra le montagne. se il paesaggio davanti è favorevole allora aggiungi una stella. Un costone scuro roccioso che è esposto al sole ed al vento è una scelta a tre stelle e a meno ché tu abbia un’alternativa sbalorditiva a portata di mano, fuggire da questa sarebbe imprudente.

4 nubi

Un cumulo è semplicemente la parte visibile della termica. Se c’è una nube cumuliforme là, allora là c’è una termica, perché le nubi cumuliformi sono formate esclusivamente da aria ascendente. E’ una delle più difficili regole del volo XC da seguire, perché spesso altre nubi cospirano contro di te e ti attirano lontano. I cumuli potrebbero formarsi in zone strane, lontano da dove normalmente ti aspetteresti di vederli, oppure potresti attraversare un cumulo al centro della valle senza che abbia nessuna ragione per essere là. Non importa se contrasta con tutte le tue conoscenze e tutto ciò che hai imparato. Non importa se non hai la più pallida idea di cosa la sta causando e del perché è lì. Le nubi cumuliformi si formano solo a causa dell’aria che sale. Se là c’è un Cu, là puoi salire. Mi sono spesso obbligato ad allontanarmi dal percorso pianificato, oppure mi sono fiondato in un posto che appare stupido secondo ogni altra regola, perché un Cu ha iniziato a formarvisi vicino e mi ha mostrato dove l’aria stava realmente salendo. Allo stesso modo, sono atterrato chiedendomi il perché una cresta soleggiata non rendeva per poi realizzare di aver ignorato un’inspiegabile strada di Cu che era praticamente di facile raggiungimento. Questa è l’unica regola del volo XC che devi seguire religiosamente. Castrare il tuo volo planando in un’area priva di nubi in un giorno in cui Cu si stanno formando altrove è folle, e vi condannerà ad atterrare o ti metterà nei pasticci. Se la tua prossima destinazione ha sole, vento, buon paesaggio e una nube è una scelta a quattro stelle e ed hai praticamente la garanzia di salire.

5 uccelli e parapendii

Se hai a che fare con una zona a quattro stelle c’è una sola cosa che può darti ulteriori conferme della presenza di una termica ed è la visione di qualcuno o qualcosa che ci sta salendo dentro. Ignora una zona a cinque stelle sempre, e solamente, se puoi vedere un’altra zona ad alto punteggio ben raggiungibile avanti a te lungo il tuo percorso.

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Il sistema “cinque stelle” è un metodo ragionevolmente preciso di decidere il potenziale della tua prossima zona. Comunque, volare è un’arte molto fluida. Il cielo cambia e si sviluppa continuamente ed il buon pilota XC continuamente valuta ciò che vede ed aggiorna la sua immagine mentale del cielo d’avanti a lui. Ho chiesto ad uno dei migliori piloti britannici, Adrian Thomas, le sue linee guida per la ricerca delle termiche. Vivendo nelle pianure dell’Inghilterra centrale, Adrian fa molti voli di pianura e mi ha dato un’affascinante visione del suo metodo di ricerca delle termiche e di cosa passa per la sua mente durante una buona giornata di volo XC.

La ricerca delle termiche è una delle più grandi capacità che devi sviluppare come pilota e vale la pena spendere un bel po’ di tempo nel suo perfezionamento. Godfrey Wenness, ex detentore del record mondiale ci ha consegnato le tecniche di allenamento che usa per aiutare i piloti a familiarizzare con quelle esatte sensazioni che Adrian ci ha appena descritto.

Il progettista della Airwave, tre volte campione UK e attualmente vice campione europeo, Bruce Goldsmith aggiunse qualcos’altro a questo quando mi disse:

«Nota ogni sottile cambiamento di velocità all’aria e a terra così potrai notare un picco della velocità a terra quando inizierai ad essere succhiato verso la termica.»

Il due volte campione UK, collega e compagno di squadra di Bruce, Russel Ogden completa la teoria:

La ricerca della termica è un’arte simil-Zen che fonde tutti i tuoi sensi con la tua comprensione di fluidodinamica e meteorologia. Comprendere come sole, aria e paesaggio interagiscono per creare l’ascendenza è solo metà della storia, la consapevolezza di tutti gli aspetti dei movimenti della tua vela e la posizione nell’aria, sia verticale sia orizzontale, è anch’essa cruciale per la raffigurazione mentale di cui abbiamo bisogno per visualizzare l’aria attorno a noi. I nostri strumenti dovrebbero limitarsi ad una mera conferma di ciò che i nostri sensi ci stanno dicendo.

Parte II
Zen and the art of circles, parte II

6 usare i movimenti verticali dell’aria

Perché gli uccelli volano compiendo cerchi? Dove sarà il core della termica? Bob Drury ci fornisce alcune dritte sulle tecniche usate in termica dai migliori piloti del mondo, nella parte finale di Cross Country magazine presentiamo la guida definitiva al volo in termica.

E’ uno dei momenti di maggior eccitazione sensoriale nella vita di ogni pilota. Dubito che qualcuno che l’ha sperimentato possa mai dimenticarselo. Il tuo cuore martella, ti sudano le mani e la tua bocca diventa secca. I cordini dei freni diventano tirati e la forza della tua preda è sufficiente per sbalzarti violentemente da una parte. E’ come pensare che tu abbia appena agganciato il tuo primo grande pesce ed ora si stia dimenando e divincolando all’altro capo del filo. Precisiamo il fatto che non è un settimanale di pesca che stai leggendo e quello di cui sto per parlare non sono animali vivi. Hai preso la tua prima termica vera e propria, amo filo e piombo; quello che devi fare è assicurarti che non scappi via. I secondi seguenti sono tanto inebrianti quanto pieni di indecisione: sinistra o destra, agganciarlo con un colpo forte, tirare gentilmente o semplicemente dargli filo per farlo andare più a fondo? Per darti le maggiori possibilità di prenderlo devi avere una buona idea sulla forma, la dimensione e l’aspetto della termica. Dove sono le parti più forti, le parti più deboli ed i bordi?

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Le termiche sono difficilmente fatte da ascendenza omogenea. La terra da cui ha origine la termica potrebbe essere più calda e più fredda in punti diversi così la termica avrà dei punti caldi e dei punti freddi. I punti più caldi salgono più velocemente dei freddi e formano i cori. La maniera più veloce di salire in termica è quella di stare costantemente nella parte più calda della massa d’aria visto che è quella che sale più velocemente. In un ambiente privo di vento, i cori sarebbero disegnati al centro della termica (figura 5); comunque, nella realtà siamo raramente in un contesto senza vento. Inevitabilmente soffierà una brezza di valle o un vero e proprio vento meteo che influenzerà la struttura della termica e quindi i cori non saranno necessariamente nel centro dell’ascendenza. Invece il vento darà alla termica una forma simile a quella di una lacrima. Più la termica è potente e meno è influenzata dal vento. L’ascendenza più debole è più influenzata dal vento orizzontale e si inclina a favore di vento (figura 6), lasciandosi la zona di maggior ascendenza sopravento. Questo è il motivo per cui, nei giorni ventosi, i buoni piloti cercano le termiche un bel po’ fuori dal pendio. Inoltre, poiché in realtà la termica ha una massa d’aria per conto proprio, il vento meteo sale sulla faccia frontale dell’ascendenza come se fosse un pendio e crea ascendenza dinamica. Questo è il motivo per cui spesso si può salire in dinamica a fianco di un cumulo e perché i pileus si formano sopra la sommità delle nubi quando il vento accelera sopra di loro. (figura 7).

Ma prima che tu possa preoccuparti di cercare il core della termica, devi entrarci sufficientemente da poter fare un 360 senza uscirne fuori. Per fare questo molti piloti usano la regola del contare quattro cose. Quando colpisci la termica continua ad andare a diritto dicendo “una banana, due banane, tre banane, quattro!” Se sei ancora nella termica quando arriva la quarta banana allora è grande abbastanza da poter esser girata e sfruttata.

Ma in che modo vai ad impostare il primo giro? I parapendii reagiscono differentemente quando entrano in termica a seconda dell’angolo con cui vi entrano. Al primo approccio non puoi esser sicuro di sapere perfettamente dov’è la termica rispetto a te o che forma ha. Quindi è meglio usare le seguenti linee guida.

La cosa iniziale e principale dovresti provare a disegnare un 360 di prova, a meno ché tu non sia troppo basso e lontano controvento dall’atterraggio con vento forte, più che fare degli “otto” appena incontri la termica. La ragione per cui gli uccelli girano senza sforzo in cerchio sopra alla tua testa in un giorno soleggiato è perché questo è il modo più efficiente di volare e il miglior modo per non perdere traccia della termica. Il campione britannico e collaudatore della Ozone, Russel Ogden, mi disse:

Se hai colpito la termica mentre eri in dinamica lungo un pendio allora dovrai pensare anche a mantenerti sicuro in relazione all’atterraggio. Gira dalla parte opposta rispetto al pendio ed allontanati perlomeno quanto possa permetterti di compiere un 360 senza colpire il pendio. Il primo giro è spesso il peggiore che tu abbia mai fatto in termini di rollio e la vela spesso pendolerà dietro di te dopo i primo 180 gradi e ne uscirà con poca energia per compiere il giro. Muovere velocemente i comandi in alto per riportare la vela di fronte a te può sembrare innaturale visto lo scenario che ti si presenta di fronte, ma devi restituire energia alla vela e dargli la velocità per poter sostenere il giro. Fatto il primo 360 la vela si stabilirà in una maniera più regolare e lo scenario non sembrerà arrivarti in faccia così velocemente ogni volta che l’avrai di fronte.

Una volta gestiti completamente tre 360 di fila in salita costante facendo sonare il vario per tutto il tempo è il momento di iniziare ad esplorare e cercare l’ascendenza più forte. Se non sospetti che ci sia troppo vento allora un semplice modello di ricerca funzionerà. Quando colpisci una parte più forte durante il tuo percorso circolare raddrizza leggermente e premi più forte questa strada per un momento prima di ristringere nuovamente. Ogni volta che fai questa cosa dovresti spostarti più vicino al core (figura 8).

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L’ex detentore del record mondiale, Godfrey Wennes, mi disse

L’avvertimento di Godfrey

Se invece c’è del vento devi trovare il lato sopravento/dominante della termica così potrai localizzare l’ascendenza più forte trovando il core e l’ascendenza dinamica del vento che scorre verso l’alto sul lato frontale della termica. Se vai dritto per un momento, ogni volta che hai il vento contro ti approssimi al lato sopravento/dominante, e alla miglior ascendenza. Raggiungendo il lato sopravento della termica avvertirai probabilmente un aumento dell’ascendenza incontrando l’ascendenza dinamica del vento, obbligato a salire dalla termica, ma poi se andrai troppo avanti, cadrai nella discendenza. Uscire da una termica dal lato sopravento non sarà mai così brutto quanto farlo dal lato sottovento ma se succede vira velocemente e torna indietro col vento a favore. In confronto l’uscita dal lato sottovento della termica è molto peggiore. Allora cadrai in una discendenza pesante e dovrai virare indietro contro il vento e volare lentamente attraverso la discendenza con lo scopo di andare in una debole ascendenza (figura 9). Ogni qual volta vedi qualcuno uscire dalla tua termica e sembra allontanarsi in caduta libera, verificherai di solito che è uscito dal lato sottovento dell’ascendenza.

Quali sono i meccanismi reali di ciò che stiamo tentando di fare? Qual’è il miglior modo per controllare la tua vela ed ottenere il massimo da lei quando fai dei cerchi? Hugh Miller, ex campione britannico e vincitore del World Air Game 1997, offre questi consigli:

Russel Ogden dice:

Russell aggiunge,

Usando il freno esterno per variare il raggio dei tuoi giri, puoi iniziare ad esplorare la termica, e l’esplorazione è tutto. Il triplo vice campione britannico. Innes Powell, una volta mi disse,

L’attuale campione mondiale femminile, Louise Crandal, sostiene che tu debba aprire la tua mente a tutte le informazioni disponibili:

Louise, che ha personalmente allenato un’aquila delle steppe che vola con lei, conosce esattamente quanto possiamo imparare dagli uccelli.

Infatti, i buoni piloti vogliono sempre di più dalla termica quindi la esplorano per tutto il tempo. Spesso non stringono molto il core perché distratti dallo schiamazzante bersagliare della parte migliore dell’ascendenza. Lo fanno stando attenti a tutte le informazioni che possono ottenere. Se vedono un uccello o un altro parapendio salire meglio di loro, volano a diritto sopra di loro e sfruttano la migliore ascendenza. Condividere una termica richiede l’accettazione da parte di tutti i partecipanti che le loro possibilità di spostarsi ovunque vogliono nella termica è compromessa. Comunque, le informazioni ulteriori che tutti i piloti che galleggiano intorno a te possono dare sono inestimabili.

L’arte del volo in termica è tutto un insieme di mappa mentale, attenzione alle nuove informazioni, decifrazione delle sensazioni che da la propria vela ed esplorazione della termica. Per padroneggiarla sono richieste una buona mappa mentale dell’aria o poi molta molta pratica per familiarizzare con le sensazioni che la vela e la termica danno.

7 consiglio: come entrare in una termica occupata

Entrare in una termica occupata è come salire in una giostra a terra. Se provi e salti dritto in mezzo, o peggio ancora, al contrario del flusso, potresti causare una carneficina. Invece gira intorno all’esterno della giostra fino a quando non trovi uno spazio libero o te ne viene offerto uno da qualcuno, quindi prendi il tuo posto silenziosamente.

questo testo può essere diffuso liberamente a patto che ciò sia fatto senza fini di lucro, non sia apportata alcuna modifica a forma e contenuto e siano citati i nomi di autore (Bob Drury) e traduttore (Tiberio Galletti) nonché le fonti dell'articolo in lingua (www.xcmag.com) e della versione tradotta (www.sulparapendio.it)